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前言：

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       这是一部音乐史学的代表作，自从 1941 出版之后即被认为是美国音乐学走向成熟的标志性的里程碑著作。经过 70 多年的历史检验，这部著作不仅成为音乐史学的经典文献，也对世界文化史的研究做出了卓越贡献。我国著名音乐学家杨燕迪教授认为，就单个学者所著的单卷本音乐通史而论，在英语世界里面，至今没有任何著作体现的“才、学、识“方面可以和《西方文明中的音乐》这本书相比。虽然这是一部音乐文献，但它并不局限于专业领域，也不艰深晦涩，没有枯燥的技术性分析，甚至不用乐谱做范例，作者以他的博闻强识，深度历史观察、敏锐的审美判断、优雅的文风和巨大的热情写作了这一部近 120 万字巨著，除了作为专业音乐人的必读书目，也非常适宜音乐爱好者和追求智识趣味的读者。

       在每一种时代精神面前，音乐界的反应往往有点滞后，比如在文艺复兴时代，文艺界普遍抛弃中世纪的禁锢，追求人性的力量与强健精神，我们在弗罗伦萨看到的雕塑上面，那些人物、天神都是肌肉饱满，血肉具足的，当时的文艺作品强调人性，教会的力量被削弱了，但当时西方音乐依旧是以宗教音乐为主，甚至在那个时期宗教音乐发展到了最鼎盛。

       当时有一位最著名的音乐家，叫做帕勒斯特里纳，大家也许没有听说过他，但他是巴赫之前音乐界最重要的人物，是莎士比亚的同时代人，可是莎士比亚鼎鼎大名，却没有人知道帕勒斯特里纳，在他死后人们甚至不记得他叫什么名字，就用他的家乡、罗马附近的小村庄帕莱斯特利纳来命名他。这是历史对音乐家不公平吗？当然不是的，因为帕莱斯特利纳是宗教音乐家，他的宗教音乐纯净、甘美、流畅，但是不表达强烈的人性化的情感，他的音乐因而没有广泛流传。在这样一个追求人性刚健力量的时代，音乐家们还在写圣洁庄严抹去个人情感的宗教音乐。

       也就是说，音乐对于时代艺术潮流的反应往往是滞后的。不仅在文艺复兴时期，后来的巴洛克时代也一样，巴赫写出复调音乐集大成之作的时候，他的儿子们笑他是老古董，因为当时已经流行主调音乐，而巴赫还在写过时的复调曲，但就是在这个新时期，巴赫把巴洛克艺术积累了 150 年的音乐技法发展到了炉火纯青……